Lisa McKerracher reçoit la médaille Christopher-Reeve
Pour la deuxième année d’affilée, cette médaille est attribuée à un chercheur de l’Université de Montréal.

Lisa McKerracher

La Dre Lisa McKerracher, professeure au Département de pathologie et biologie cellulaire de la Faculté de médecine et membre du Centre de recherche en sciences neurologiques, a reçu, le 14 novembre, la prestigieuse Christopher Reeve Research Medal for Spinal Cord Repair. Le prix lui a été remis à New York au cours d’un gala-bénéfice animé par les acteurs Liam Neeson et Natasha Richardson, en présence de Christopher Reeve, le célèbre acteur devenu paraplégique à la suite d’une lésion de la moelle épinière. C’est la deuxième fois que cette récompense est attribuée à un chercheur de l’Université de Montréal, le Dr Serge Rossignol l’ayant reçue en 1999.

«Ce prix représente à la fois un honneur et un grand encouragement pour toute mon équipe. Nous sommes tous animés par ce même désir de faire avancer les connaissances sur le fonctionnement de la moelle épinière, ce qui, nous l’espérons, pourra mener un jour à de nouveaux traitements pour ceux qui ont subi des lésions. Les efforts de M. Reeve nous inspirent et donnent un caractère humain très concret à nos recherches», a déclaré la Dre McKerracher au moment de recevoir le prix, conjointement avec le professeur Albert Aguayo, de l’Université McGill.

Les travaux de la Dre McKerracher sont axés sur les mécanismes de régénération axonale à l’oeuvre dans le système nerveux central (SNC). La Dre McKerracher a étudié les modifications de l’expression des gènes liées à la régénération axonale et exploré la relation entre les neurones et le milieu inhibiteur de la croissance qui règne dans le SNC. Son équipe a isolé une molécule inhibitrice qui bloque la régénération axonale, la glycoprotéine associée à la myéline. Parmi ses travaux récents figure la recherche de moyens pour contrer les nombreuses molécules inhibitrices qui bloquent la régénération axonale. Dernièrement, la Dre McKerracher a isolé une protéine qui influe sur la signalisation intracellulaire des neurones, la protéine Rho, dont l’inactivation stimulerait la croissance axonale sur des substrats inhibiteurs. Ses travaux sur les antagonistes de la protéine Rho indiquent que ces agents favorisent la régénération axonale dans les lésions du système nerveux central. Ces résultats justifient la poursuite d’essais portant sur l’emploi thérapeutique d’antagonistes de la protéine Rho en présence de lésions médullaires.

En plus d’enseigner à l’Université de Montréal, la Dre McKerracher fait partie du Neuroscience Network et enseigne au Département de neurologie et de neurochirurgie de l’Université McGill. Les résultats de ses travaux ont été publiés dans de nombreuses revues scientifiques, dont le Journal of Neuroscience et Neuron. Elle est également membre du comité organisateur du 23e Symposium international sur les traumatismes de la moelle épinière, qui se tiendra à l’Université de Montréal en mai 2001.

La Christopher Reeve Research Medal for Spinal Cord Repair est remise annuellement par le Reeve-Irvine Research Center at the University of California à un chercheur dont les travaux ont permis de faire progresser de manière significative les connaissances dans le traitement des dommages causés à la moelle épinière et la réhabilitation des patients ayant subi de tels traumatismes.