FORUM - 24 JANVIER 2000  

Duchesses, kidnapping et événements sportifs:
vive le carnaval!

La Division des archives relate les carnavals étudiants, qui fêtent leurs 40 ans cette année.

En 1964, la bière Dow commandite le carnaval de l'Association générale des étudiants de l'Université de Montréal (à gauche). Activités à l'horaire : "sleigh ride" dans la montagne, défilé des duchesses dans les rues d'Outremont et couronnement de la Reine du carnaval au cours d'une soirée au Centre social. Autres temps, autres moeurs: en 1992, le Party super-scandale de la FAECUM (à droite) promet un grand prix à celui ou celle qui revêtira la tenue la plus scandaleuse.

"Haut les mains et ne bougez plus!" lance le chef de police aux 24 étudiants de l'Université de Montréal qui viennent de s'emparer du canon placé devant l'hôtel de ville d'Outremont. Pourtant, les joyeux lurons avaient annoncé leur intention et la façade avait été placée sous surveillance constante. Mais les étudiants ont profité du changement de garde pour voler en 10 minutes la pièce d'artillerie de quelque 815 kilos.

Le premier carnaval de l'Association générale des étudiants de l'Université de Montréal (AGEUM), en février 1961, est lancé. La mode, à l'époque, est au "concours de prises", consistant à s'emparer d'un objet hétéroclite ou spectaculaire.

Pourtant, ce premier carnaval veut respecter un "esprit universitaire", comme le souligne le journal étudiant Le Quartier latin du 7 février 1961. "Il faut agir en universitaires, qui sont capables de faire des coups pendables, bien sûr, mais aussi de participer à l'occasion d'un carnaval à des activités intellectuelles qui doivent nous intéresser", peut-on lire.

Côté intellectuel, en 1961, le père Sablon ou Marcel-Marie de La Sablonnière, accompagné de Gérald Simon, entretiennent les étudiants de "l'éducation et la santé dans le sport".

Des coups pendables, ça, il y en a. En 1962, les étudiants s'emparent du fauteuil du maire de Montréal, Jean Drapeau, au conseil municipal. En 1966, de nombreux vols sont signalés. Celui qui retient le plus l'attention, c'est la disparition des 40 chandails des joueurs des Red Wings de Detroit. Les étudiants rendent public leur méfait le jour même du match contre le Canadien, au Forum de Montréal. Cinq étudiants qui ont sauté sur la glace vêtus des chandails volés sont arrêtés par les policiers. Trente-trois étudiants seront accusés de recel. La plainte sera retirée par la suite.

D'autres volent un ours au Jardin des merveilles du parc Lafontaine! Puis, nouveau coup de théâtre, Michelle Tisseyre, Miss Radio-Télévision, est kidnappée sous les yeux des téléspectateurs pendant l'émission Aujourd'hui, de Wilfrid Lemoyne.

Chars allégoriques et duchesses
Le carnaval étudiant ne comprend pas uniquement les prises. Pendant quatre jours, les activités se succèdent. Il débute avec le défilé de "chars allégoriques", qui sont simplement des autos ou toute autre forme de véhicule. Le départ se fait du Château de glace. Certaines années, trois danses en quatre jours sont organisées. Elles se déroulent aux trois étages du Centre social avec un orchestre par étage.

Un carnaval ne serait pas un carnaval sans ses duchesses. Leur rôle consiste à "semer sur le campus une atmosphère de gaieté et d'enthousiasme". Toutes les facultés, écoles et écoles affiliées peuvent présenter des duchesses. Le nombre varie entre cinq et huit. L'élection de la Reine se fait à la clôture du carnaval. En 1963, les duchesses sont présentées à l'émission Télé-Métropole au canal 10. Elles sont habillées au cours de leur campagne par différents couturiers montréalais.

En 1966, les étudiants décident de verser les profits de la vente des produits du carnaval au Programme d'action internationale de l'Entraide universitaire mondiale du Canada. On souligne dans le journal étudiant l'importance d'ajouter aux activités un "aspect humanitaire de solidarité internationale universitaire".

Sur le plan artistique, les étudiants sont bien de leur temps. Les spectacles des carnavals 1966 et 1967 présentent les Pauline Julien, Renée Claude, Stéphane Venne, Pierre Calvé, les Cyniques, les Gogo Girls de l'émission Jeunesse oblige de Radio-Canada et plusieurs autres artistes populaires. Robert Charlebois composera même la chanson thème du carnaval de 1966.

L'année 1969 voit un changement radical dans le mouvement étudiant. Les jeunes universitaires sont de plus en plus politisés, et le mouvement syndical est en pleine ébullition. Le Quartier latin, qui imprime maintenant sa page couverture en couleurs, ne comprend que des articles à caractère politique. Le carnaval est une chose oubliée dans ses pages.

L'AGEUM a été dissoute le 28 février 1969 et la Fédération des associations étudiantes du campus de l'Université de Montréal (FAECUM) a été créée le 31 octobre 1976. Entre les deux dates, le carnaval étudiant a été organisé par les associations "fortes". Le carnaval du 3 février 1978, premier de la FAECUM, se résume à une journée où "les étudiants seront appelés à fraterniser ensemble et à partager leur expérience".

En 1992, une affiche parue dans le journal étudiant incite les étudiants à participer au carnaval. Des spectacles sont au programme, ainsi que des tournois sportifs: ballon-balai, water-polo sur tubes, etc. On parodie des émissions télévisées populaires et la Ligue nationale d'improvisation (1996). De tout temps, les partys ont été à la mode: party deux étages, party trois étages et situation sociale oblige, party sex-o-latex (1996).

Cette année, le carnaval étudiant de l'Université de Montréal aura lieu du 26 janvier au 3 février. Il entrera ensuite dans l'histoire.

Denis Plante
Division des archives
Sources: Le Quartier latin, 1920-1970, vol. 54, 55, 56;
Continuum, Quartier libre et Université de Montréal.
Division des archives. Fonds AGEUM (P33).