Les découvertes de l'année
selon Québec Science

Deux équipes de l'U de M figurent au palmarès.

Parmi les 10 découvertes de l'année 1996 sélectionnées par le magazine Québec Science pour «témoigner de la vigueur et de la diversité de la science d'ici», on retrouve les travaux de deux équipes de chercheurs de l'Université de Montréal.

En biologie moléculaire, les honneurs vont aux travaux de Marc McKee et d'Antonio Nanci, de la Faculté de médecine dentaire, qui ont mis à jour le double rôle de l'ostéopontine. Il s'agit d'une protéine présente à la surface des tissus osseux ou calcifiés et qui sert de ciment pour réparer les fissures et fixer les ligaments. L'ostéopontine semble également jouer un rôle d'inhibition dans la calcification pathologique de certains tissus.

La compréhension de ces fonctions ouvre des avenues de recherche entre autres dans le traitement de l'ostéoporose et du cholestérol et pour la production d'une «colle biologique» permettant la fixation des implants dentaires.

En chimie, c'est l'équipe de Mario Leclerc et de Karim Faïd, du Département de chimie, qui a reçu les mentions de Québec Science. Ils ont mis au point une encre permettant de mesurer instantanément l'intensité des rayons ultraviolets auxquels on est exposé.

Le procédé intéresse l'industrie des crèmes solaires et peut trouver d'autres applications pour l'évaluation du rendement des appareils de stérilisation des emballages de polyéthylène.

Forum a fait état l'année dernière des travaux de ces deux équipes de chercheurs.

Figure également parmi les découvertes de l'année 1996 celle de Réjean Plamondon, professeur au Département de génie électrique et de génie informatique de l'École Polytechnique. Il a établi une formule mathématique qui permettrait de comprendre le lien entre le cerveau et les muscles. Cette découverte pourrait amener une révolution dans les domaines de l'informatique, des neurosciences, de la psychophysique et de la médecine.

Daniel Baril